壬基酚是一种重要的精细化工原料和中间体，外观在常温下为无色或淡黄色液体，略带苯酚气味，不溶于水，溶于丙酮。主要用于生产表面活性剂、也用于抗氧剂、纺织印染助剂、润滑油添加剂、农药乳化剂、树脂改性剂、树脂及橡胶稳定剂等领域。　壬基苯酚具有强烈的亲脂性，在环境中不易分解，又因其化学结构与动物及人类的雌性激素酷似，一旦进入动物及人体体内会干扰内分泌的正常生理作用。欧盟自1980年起禁止此物质用于家庭清洁剂配方，2000年后，工业洗涤剂亦将全面禁用。

　　最近(1999年)的研究发现，壬基苯酚会降低人体摄护腺对男性贺尔蒙的代谢，对男性的生殖能力及健康状况的确造成严重威胁。 由于壬基苯酚属于对生物有不良影响的环境荷尔蒙，联合国环境计画(UNEP)已将其列入「持久性毒物清单」，正式纳入国际间毒物列管的P-壬基苯酚，属脂环族苯酚的化合物一种，工厂将P-壬基苯酚作为一种抗氧化剂加到聚苯乙烯和聚氯乙烯（204 PVC）中用以增加塑料的稳定性和韧性。
　　乙氧壬基苯酚（ethoxylated nonylphenols），最近被加拿大 環境保護法案宣佈為有毒物質。這種物質是一種「內分泌干擾物」（endocrine disrupters），因此也被環境專家 稱之為「扭曲性別的物質」，它對懷孕期胚胎或成長初期的影響最大，會給動物的繁殖帶來一系列的問題。德国《生态测试》杂志最近公布了对30种玩具的最新检测报告，在15种玩具中发现了壬基苯酚。
　　现在欧盟(尤其是德国)对下列四种壬基苯酚进行了管制：
　　壬基苯酚（NP）、壬基苯酚乙氧基化合物（NPEO）、辛基苯酚（OP）、辛基苯酚乙氧基化合物（OPEO）

　　测试方法：萃取，LC-MS或GC-MS